11 pictures from 2021

Here's my take on 2021. An intense news year to say the least. One picture per month (except July when I had vaccation). All pictures were taken on assignment for Verdens Gang (VG).

The insurrection

Washington DC - January 6

Reporter Camilla Svennæes Bergland and I flew from Atlanta to Washington DC in the evening of January 5th.

Earlier in the day we had covered the two Republican US senators in Georgia losing their seats to the Democrats in a special election, which meant that the Democrats now, via the Vice President's decisive vote, would have a majority in the Senate.

We had the feeling that something big was going to happen in DC the day after, Trump had been tweeting about it for weeks and it was difficult to find airline tickets for flights to Washington. But we finally did and the hotel lobby in DC was filled with militant Trump supporters, many dressed in military gear. It was an unpleasant atmosphere.

Trump's speech the next day in front of hundreds of thousands of supporters did nothing to calm the mood and when he called on everyone to march over to the Congress, where the vote to certify Joe Biden's victory in the presidential election was taking place, I looked at Camilla and said, "this is not going to end well," and when we saw how the Congress building was being stormed, I had the same uneasy "now anything can happen" feeling that I had on September 11, 2001 in lower Manhattan.

The 2nd wave

Laredo, Texas - February 3


Most people didn’t yet have access to Covid vaccine and a new wave of the virus were sweeping over the country in the beginning of the year. Nearly 3,000 people were dying daily and Southern Texas was one of the worst affected areas.

Dr Ricardo Cigarroa (holding the patients hand in the picture) in Laredo was called the "Dr. Fauci” of southern Texas for his commitment to fight the decease. Here he is with a newly admitted covid-patient at the hospital he works at.

To get access has been a challenge when covering the pandemic and this was first just an interview at his office, but just like that we were finding ourselves next to a newly admitted covid patient. Being unvaccinated it wasn’t a totally relaxed situation but I did have a N-95 mask (as opposed to the doctor who just had a surgical mask) and it did make the story stronger.

This was also my first work trip together with VG’s (then) new US Correspondent Erlend Ofte Arntsen.

The vaccine


Rio Rancho, New Mexico - March 19


The development of the Covid-19 vaccine happened in record time and by March a lot of Americans got vaccinated. New Mexico was one of the states that was fastest in vaccinating its population, this picture is taken at a mass vaccination site in a sports arena.

I saw the man with the tattoo getting ready to get his shot and I knew I wanted to capture that. But the picture of him getting the shot didn’t work so well, the hands of the nurse giving the shot were covering the tattoo. I was unhappy as I took a few shots of the tattoo partly covered by the band aid. In hindsight, it turned out to be a better picture than then I had first envisioned.

The verdict

Minneapolis, Minnesota - April 20

A man on a roof top in downtown Minneapolis is celebrating after the jury announced that they found the former police officer Derek Chauvin guilty of murdering George Floyd 11 months earlier. The killing happened during an arrest and the video of it set of protests all over the country (I was in Minneapolis then, covering the protest there).

Reporter Erlend and I was in Wisconsin for another story and Minneapolis was next stop. The verdict came a little bit faster than we expected but we still just made it. We drove from the airport parked our rental car nearby the court house just minutes before the verdict came and we managed to rig up the equipment and do a live report for VGTV as the people who had gathered there got the news about the guilty verdict.

Afterwards, the streets were filled with people celebrating, but also reenforcing the message about discrimination heard during the BLM demonstrations last year.

War

Beit Hanoun, Gaza - May 29


A woman with a child walking trough a residential area hit by missiles from Israel during the 16 day war that started after rockets had been fired from Gaza into Israel.

Normally this part of the world is not covered by VG’s U.S. office but the fact that reporter Erlend Ofte Arntsen and I, unlike everyone in Norway, were vaccinated against Covid-19, a condition to be able to travel to Israel, led to us being asked to cover the war. After a lot of bureaucracy we got there and after a few days of work in Israel and even more bureaucracy, we finally got into Gaza where scenes of devastation met us. Hardest to forget is the meeting with a man who had lost his wife and four young children, the only one besides him who survived was the youngest son who was 6 months old.

The war claimed the lives of 256 Palestinians (including 66 children) and 13 Israelis (including 2 children).

Trump

Wellington, Ohio - June 26


Donald Trump throws MAGA-caps to his supporters when holding his first rally since Joe Biden became president. In his speech he reinforced his story about the election being stolen and that he was the actually winner and also doing the usually verbal attacks towards the journalists who had showed up to cover the event.

Hurricane Ida

Laplace, Louisiana - August 31


They are cleaning out a trailer toppled over by Hurricane Ida that hit Louisiana hard with strong winds and flooding. Many were without power and water for weeks.

New Orleans was a ghost town without electricity and almost everything was closed. The few hotels that kept open was filled with rescue workers and Erlend and I ended up sleeping in the car. I have covered many natural distress in the United States but this was actually the first time it came to sleeping in the car. It wasn’t that bad (but not that good either…)

The deported

Port-au-Prince, Haiti - September 21


Carline has just landed in Port-au-Prince after being deported from the US. She spent weeks and about 5 000 dollars to get from South America to the Texas border. The rumor was that Haitians where getting visas to stay in the US (which was true until just a month or so earlier)

“I've lost everything I have. I only have the clothes I'm wearing now. We have no hope anymore. I sold everything I had to be able to go to the USA” she told us.

The Biden administration had just started to deporting the thousands of Haitian migrants, whom were arriving at the border, to Haiti in large numbers even though almost all of them had lived in Chile, Colombia and other South American countries and hadn’t been in Haiti for many years.

Erlend and I witnessed the American government airplanes landing in Port-au-Prince dropping of the deportees who had been led to believe they were being flown from Texas to another destination in the United States. They were very upset and ended up storming the tarmac, trying unsuccessfully to get back on the plane.

The abortion fight

Jackson, Mississippi - October 19


Derenda is one of several volunteers who escort women to the Pink House, the only abortion clinic in Mississippi. They do it to protect the women from the many time vocally aggressive abortion opponents that meet up outside the clinic every morning.

The Pink House is now under legal attack since the abortion law in Mississippi has been taken to the Supreme Court, where it may be further restricted.

Fentanyl

Tucson, Arizona - November 9


Theresa is wearing the fingerprint of her son Jacob in her necklace He died, at the age of 31, in May 2020 from fentanyl mixed with cocaine. Fentanyl is often mixed with other drugs without the user knowing about it.

The number of overdose deaths has increased in the United States during the pandemic. Theresa is now working to spread the word about how dangerous Fentanyl is, a drug which now is involved in a majority of overdose deaths.

An estimated 100,000 Americans died of drug overdoses from May 2020 to April 2021. A record number for a 12 month period.

Extreme Weather

Mayfield, Kentucky - December 12


Derek (19) was with his mother and siblings in their house when a tornado hit. The room they hid in was the only room not destroyed. He told us that he felt really bad for his mom who had worked hard to be able to afford moving the family into this house recently, “the first nice home we have ever lived in” he said.

A number of tornados caused a lot of destruction in the midwest and the southern states. It was the deadliest tornados on record in December, a month that usually don’t see many tornados.

Mayfield was one of the cities hardest hit, 58 people died there and most of the historic downtown area was destroyed. It was an EF4 tornado with wind speed up to 190 mph (310 km/h).

2020 - 12 months. 12 pictures

2020 is probably a year nobody wants to remember and as a photojournalist it has been an extremely intense and difficult year to cover. But I do think it is important to document all the big news stories, good or bad, and here is my take on 2020. One picture for each month, all taken on assignment for Verdens Gang, Norway.

a01.jpg

January, Washington DC.
The year started of with the Impeachment trail in the Senate where the majority leader Mitch McConnell led his Republican caucus to a non conviction of President Trump. Here he’s coming out of the Senate with Democratic Senator (and the Presidential candidate) Amy Klobuchar. At the time it felt like this would be the biggest news story of the year already in January, little did we know. I covered the impeachment process with reporter Maria Mikkelsen.

.

a02.jpg

February, New Hampshire.
Democratic candidate Joe Biden entering a rally at a gymnasium in New Hampshire during the primaries. He ended up on a weak 5th place in the state and didn’t even stay for his election night party there, instead he flew to South Carolina where his campaign would get new life with a solid win there, laying the groundwork for him to become the United States 46th president.
Reporter Maria Mikkelsen and I was covering the primary elections together.

a03.jpg

March, New York City.
The Corona pandemic came and emptied the street of New York City. In the beginning of March, all essential businesses closed in an attempt to stop the spread of the virus. It felt eerie to walk the streets in what was one of the busiest cities in the world that now looked lika a ghost town.

a04.jpg

April, New York City.
New York was the epicenter for the Corona pandemic during the spring with about 1000 deaths a day. The hospitals where overwhelmed with covid patients as was the funeral homes. Freezer trucks parked in the street to store bodies in became a common sight in the streets of New York. It was unsettling times to say the least, and I went to great lengths to stay safe with face mask, sanitizing wipes (cleaning ca interiorr, cameras etc) and always undressing in basement and taking a shower right after coming home.

a05.jpg

May, Minneapolis.
After the police killing of George Floyd (an African American), was captured on video the streets of Minneapolis were filled with Black Lives Matter protesters. At times there where violent confrontations between the police and the protesters. The police often used teargas and rubber bullets in an attempt to control the crowds. It was a difficult environment to work in and at times I and colleagues where target by rubber bullets from the police. The protests would spread over the whole country (and the world) the coming weeks, and months.

a06.jpg

June, Tulsa, Oklahoma.
President Trump is holding his first rally after the Corona pandemic hit the U.S. The streets outside the arena where filled with BLM protesters. The National Guard had been called in but all in all, there where no major reports of unrest. Being there, I felt that at this place and time, all the big news stories of 2020, the Covid-19 pandemic, BLM protests and the Presidential election came together at the same time.

a07.jpg

July, Scranton, Pennsylvania.

74 year old Rick is bartender at the hotel that now is located in the former train station in downtown Scranton. The bar has just opened up after the first wave of the corona virus. I took a quick picture of the beautiful bar room on my way to check out from the hotel. Rick and I started to talk and he had a lot of interesting things to say so he ended up in an article I was working on about the city where Joe Biden grew up.

a08.jpg

August, Washington DC.
Martin Luther King lll is speaking of in front of thousands of BLM protesters at the Washington Mall. He’s standing on the steps of the Lincoln Memorial, the same place where his dad held his famous I have a dream speech in 1963. It was hard not too feel the history of the moment being there covering this event.

a09.jpg

September, Mosinee, Wisconsin.
Donald Trump is holding a rally at an small airport. While Joe Biden limited his campaign events to few supporters in cars (drive in style), Trump campaigned extensively during the fall. Almost always having the events outdoors at small airports (made it easy for him to arrive and leave with Air Force One). Covering these events as a photographer didn’t always feel 100% safe in regard to Covid-19 since so many of the Trump supporters were not wearing face masks.

a10.jpg

Oktober, Youngstown, Ohio.
Jim works at a heat plant in Youngstown. I met him together with reporter Marianne Vikås before the election in 2016 and reporter Jostein Matre and I decided to come back before this years election to see if he still supports President Donald Trump and he did, Jim told us that he was very satisfied with the job the president had done so far.

a11.jpg

November, Washington DC.
It's election Day and the newly namned Black Lives Matter Plaza in front of The white House is filled with a large anti Trump/pro Biden crowd. I and reporter Jostein Matre had been out on a 10 days long roadtrip through the the rust belt, doing election related stories in Wisconsin, Michigan and Pennsylvania, before we reached DC. We came to stay there for another four days before the major TV networks called the election for Joe Biden and celebrations started in the streets of the capital.

a12.jpg

December, Washington DC.
President Trump’s former national security adviser, Michael Flyyn held two speeches to the big “Stop the steal” demonstrations in DC. Thousands of Trump supporters came to DC saying, like the President himself, that they don't except the election result because as they claim, the election was rigged.

Flynn was fired in 2016 after just a few weeks in the White House after having lied about his contacts with the Russians. Flynn later pleaded guilty to lying to FBI about it but was pardoned by Trump in November, 2020. I covered this event together with reporter Camilla Begland Svænnes.

2017 - 12 bilder, 12 historier

Ännu ett händelserikt år har passerat och här är några av bilderna jag tog för Verdens Gang under 2017 (en från varje månad). 

Chicago, Illinois - 10 januari, 2017

Barack Obama kommer in på scenen för att hålla sitt sista tal som president. Det hålls i ett convention center som bara ligger ett stenkast från den park där han höll segertalet efter att ha vunnit presidentvalet i november 2008. Jag var där även då och mycket har hänt sedan dess. Personligen är jag på en mycket bättre plats i livet än då. Många skulle antagligen säga att landet USA inte är det.

Efter att ha landat i Chicago glömde jag irriterande nog en av mina två kameror (med ett 16-35 mm objektiv) på planet så jag hade bara en kamera under talet. Lite bökigt att skifta objektiv hela tiden, men det funkade. Tyvärr lyckades jag aldrig lokalisera kameran i efterhand.

Det här var min sista jobbresa innan vår son Lucas föddes i New York 11 dagar senare, dagen efter Donald Trump svors in som USA:s 45:e president. Ett par dagar som förändrade mycket. Både för oss personligen och för världen i stort.

Nogales, Arizona – 20 februari, 2017

På söndagar möts familjer, par och vänner som av en eller annan anledning inte kan resa mellan USA och Mexiko vid det gränsstaket som går rakt igenom den lilla staden Nogales. Reporter Marianne Vikås och jag intervjuade flera av dem men just det här paret ville inte bli intervjuade, de sa dock okej till att bli fotograferade. När jag nu nästan ett år senare går igenom bilderna är det den som fastnar. Den får mig att tänka på Ebba Gröns låt Die Mauer där Joakim Thåström sjunger : ”En dag så stod, så stod den bara där, en mur mellan mej och den jag hade kär”. Den texten handlar om Berlinmuren men den kunde lika gärna beskriva gränsen i Nogales. Vi är alla människor och de allra flesta av oss vill bara leva våra liv med de vi älskar. Oavsett var vi kommer ifrån.

Jag har varit i Nogales flera gånger. Vid ett tillfälle intervjuade reporter Eirik Mosveen och jag mormodern till en mexikansk tonåring som hade blivit skjuten till döds av amerikansk Border patrol genom gränsstaketet. De hävdade att han var med i en grupp som kastade sten på dem, andra säger att han bara råkade gå förbi när andra kastade sten. Oavsett så tycker nog de flesta att det var övervåld. 

Glen Carbon, Illinois – 7 mars, 2017

Långt innan #metoo blev ett fenomen hade gymnastik-sporten redan påbörjat sitt uppgör med sexuella övergrepp. Men det kom inte från toppen av gymnastikförbundet eller klubbarna utan från de unga tjejerna som till slut vågade säga ifrån. Reporter Marianne Vikås och jag träffade en av dem, Becca Seaborn i hennes hem där hon bor med sin man och sin unga dotter. Hon blev som ung gymnast i många år utsatt för övergrepp av sin tränare. Efter att hon tagit mod till sig och berättat om det så blev han åtalad och avtjänar nu ett 36-årigt fängelsestraff. Det var verkligen ett privilegium att få spendera några timmar med Becca och hennes familj. Hon är en otroligt stark ung kvinna som tog sig tid att berätta om sin historia för oss.

Dagen började för övrigt ganska tidigt med taxi hemifrån kl. 06:00 till Newark-flygplatsen för en 08:25-flight till St. Louis, Missouri. Därifrån körde vi hyrbilen i en halvtimme till Glen Carbon i grannstaten Illinois för att träffa Becca. När vi var klara körde vi tillbaka till St. Louis och flög hem igen. Klockan halv åtta på kvällen var jag hemma i lägenheten igen. Med så många hotellnätter på ett år är det skönt att ibland kunna komma hem samma dag

Washington D.C. - 12 april, 2017

NATO:s generalsekreterare Jens Stoltenberg besöker USA:s president Donald Trump i Vita huset. Det var inte första gången jag var i Ovala rummet och fotograferade så jag visste att man oftast inte får mycket tid på sig där inne och att det därför är viktigt att få en bra position direkt när du kommer in. Men det är lättare sagt än gjort då de fotografer som bevakar Vita huset varje dag för de stora amerikanska tidningarna och nyhetsbyråerna i sista stund helt sonika kommer och ställer sig först i den kön vi besökande fotografer stått och köat länge i. Det handlar väl om tradition och ”earn your stripes” gissar jag men ändå irriterande. Så de får de bästa platserna men för det mesta lyckas jag ändå komma in Ovala rummet snabbt och få en hyfsat bra plats. Väl inne har man ofta bara någon minut på sig (50 sekunder i det här fallet) så det finns inte tid att byta objektiv eller fibbla med exponeringsinställningar. Det gäller att ha allt det klart när man småspringer in i världens maktcentrum och du är lite för stressad för att riktigt hinna ta in de historiska omgivningarna.

Reportrarna som var med mig hade flugit in från Oslo. Det var den politiska reportern Alf Bjarne Johnsen och ledarskribenten Fritjof Jacobsen. En kul detalj är att Alf Bjarne var VG:s New York-korrespondent när jag flyttade till New York 1997. Vi träffades då på en skandinavisk journalistfest i New York och jag gav honom mitt visitkort. Jag hade aldrig jobbat för VG tidigare men han anlitade mig flera gånger och hade jag inte träffat honom då hade jag nog inte varit VG:s USA-fotograf i dag (men jobbade dock fem år som Expressens USA-fotograf mellan det mötet och tills jag blev VG:s fotograf). Livet är fyllt av tillfälligheter som ibland kan få avgörande betydelse.

New York City - 4 maj, 2017

Donald Trump kommer hem till New York för första gången sedan han blev president och möts av demonstranter som står vid West Side Highway och hangarfartyget Intrepid där han ska närvara vid ett evenemang. Massivt polispådrag och stor medianärvaro när Trump svischar förbi i sin limousine. Trots att (eller kanske just därför) New York är Trumps hemstad så är det nog den stad i USA som han är minst omtyckt i. Demonstranten här på bilden verkar mena att Steve Bannon styr Trump och så kanske det var då, men numera är de ju fiender.

Detta var det sista jobb jag gjorde med reporter Marianne Vikås innan hon flyttade tillbaka till Norge efter tre år som VG:s USA-korrespondent. Det var tre hektiska och roliga år som vi jobbade ihop och som ju bland annat inkluderade över ett års bevakning av presidentvalet som Donald Trump till slut vann. Vemodigt att ta farväl såklart men också kul att snart få lära känna en ny korrespondent.   

Tucson, Arizona - 30 juni, 2017

För den här mannen ledde drömmen om ett bättre liv till bårhuset i Tucson. Han är en av många odokumenterade invandrare som mist sitt liv i den heta öknen vid gränsen mellan USA och Mexiko. I ett stort kylrum strax intill ligger kropparna som hittats snabbare efter dödstillfället. I ett annat litet rum förvaras deras ägodelar. Plånböcker, nycklar, bilder av barn. Vardagliga saker som påminner om att de var vanliga människor med nära och kära, med drömmar och planer. Människor som haft oturen att födas i ett fattigt och korrupt land och som var beredda att riskera sina liv för att ge sina familjer ett bättre liv.

Lukten av död biter sig kvar efter att vi har lämnat bårhuset när jag och reporter Erlend Skevik kör de dryga sex timmarna upp till Las Vegas för ett annat reportage. Det första jag gör efter att ha checkat in på hotellet där är att lämna in kläderna jag bär på tvätt och tar sedan en lång dusch.

Los Angeles, California – 16 juli, 2017

Skid Row i downtown Los Angeles är utan någon som helst tvekan det värsta område jag någonsin besökt i USA. Det är som att kliva in i en Mad Max-films deprimerande vision om hur framtiden kan komma att se ut. Men det är på riktigt och det är nu.  Skid Row är ett ganska stort område där de hemlösa håller till. De bor där, på trottoarerna. Ofta i tält. Det finns också ett antal härbärgen i området.  De hemlösa är överallt, hundratals eller snarare tusentals.

Jag kommer dit tidigt på morgonen. Ljuset är fint och jag ser bilder överallt men det här är inte en plats där jag varken vill eller kan börja fotografera direkt. Den måste kännas in, du måste börja prata med folk först. Du måste visa respekt och låta dem veta vem du är och varför du är där innan du lyfter kameran.

Jag har varit här en gång tidigare, för drygt tio år sedan med reporter Kim Riseth. Det var jävligt då och det är om möjligt ännu jävligare nu. Anledningen att jag och reporter Erlend Skevik besöker området igen är att antalet hemlösa i Los Angeles har ökat med 23 procent på ett år och nu är det totalt närmare 60 000 hemlösa där.

Mannen på bilden sa ”OK, du kan ta en bild, men bara en”. Så jag tog bara en exponering.

Memphis, Tennessee – 12 augusti, 2017

Varje år i augusti samlas Elvis-fans från hela världen i Memphis för Elvis week som sammanfaller med hans dödsdag. Eftersom det var 40 år sedan han dog så det var extra mycket besökare och evenemang så jag och reporter Jostein Matre (VG:s Washington DC-korresponent) drog dit för att rapportera om det. Det är fascinerande att se hur populär Elvis Presley fortfarande är och hur passionerade hans fans kärlek till honom är. På bilden syns Elvis-imitatörerna Luiz och Fabiano Feltrin (farbror - brorson) från Brasilien som för första gången besöker Memphis. De värmer upp backstage innan de ska delta i en Elvis Tribute Artist Contest på en teater på klassiska Beale Street.

Det var för dyrt att bo på klassiska Peabody Hotel just den här veckan men vi hittade ett Holiday Inn precis bredvid så när arbetsdagen var slut var det nära att gå över och ta en drink i den klassiska och vackra lobbybaren i Peabody. Ett måste när man är i Memphis. För övrigt samma lobby som jag femton år tidigare, tillsammans med reporter Roy Freddy Andersen, tog en paparazzi-bild av det nygifta paret Lisa Marie Presley och Nicolas Cage i. Men det är en helt annan story..

Cúcuta, Colombia – 27 september, 2017

Edvard och Franc med dottern Arantza (3) passerar gränsen mellan Venezuela och Colombia. De ska emigrera till Chile. Cirka 25 000 personer kommer till Colombia från Venezuela  varje dag här på Simón Bolivar-bron. Många av dem kommer över dagen för att köpa matvaror och medicin som är svårt att få tag på och alltför dyrt i Venezuela medan andra emigrerar till Colombia och andra sydamerikanska länder för att de inte ser någon framtid i Venezuela på grund av inflationen och den politiska situationen. För bara några år sedan, när Colombia plågades av drogkarteller och gerillakrig och Venezuela istället var ett relativt väl fungerande land, gick flyktingströmmen åt det andra hållet.

Jag och VG:s nya New York-korrespondent Robert Simsø hade jobbat dagen innan i Bogota och flög sedan till Cúcuta på kvällen. På grund av flygstrejk (där inte alla, men många flighter ställdes in) i Colombia kunde vi dock inte få med oss den väldigt duktiga fixaren/tolken som hjälpte oss i Bogota. Han kunde visserligen komma med samma plan som oss till Cúcuta, men tillbaka kunde han inte bli bokad förrän tre dagar senare så det var inte aktuellt. Istället lyckades vi i sista stund, via hotellet, få tag på en lokal kille som kunde hjälpa oss och han var helt okej att jobba med. Man är ju väldigt beroende av att ha en bra fixare i länder som dessa och jag har genom åren varit med om några skräckexempel där jobbet blir lidande på grund av detta. Inte så den här gången, tvärtom.

Las Vegas, Nevada – 3 oktober, 2017

Ännu en masskjutning att kasta sig på ett plan till för att rapportera om. Den här gången var det 58 konsertbesökare som blev ihjälskjutna av en galning med automatvapen. Jag mötte upp i Las Vegas med reporter Jostein Matre som flög från Washington DC. VG:s Los Angeles team, Klaudia Lech och Camilla Fredstad Huuse var på plats sedan flera timmar när vi kom och de hade redan levererat ett reportage från platsen för tragedin så jag och Jostein körde direkt ett par timmar norrut till den lilla stad som gärningsmannen bodde i. Där intervjuade vi grannar och försökte också få personalen i en lokal vapenbutik där han köpt vapen att ställa upp på en intervju. De sa dock nej. Dagen efter körde vi lite längre norrut till Utah och en annan vapenbutik gärningsmannen handlat i och där ställde ägaren upp på intervju.

De var först sent den eftermiddagen dag två efter skjutningen som jag och Jostein kom oss ner till platsen där det hände. Och det är ju så att man, eller i alla fall jag, har ett behov att komma så nära som möjligt. Även om det är ett par dagar senare. För att känna in. För att om möjligt försöka förstå. Vilket ofta inte går men om inte annat så gör det det mer verkligt att vara vid platsen.

Den här bilden är kanske inte så speciell men jag tycker om den i all sin enkelhet. Kvinnorna har kommit för att hedra offren men vet inte var den plats där sörjande lämnar blommor  är och frågar polisen. I bakgrunden syns Mandalay Bay, hotellet som massmördaren sköt ifrån.

San Juan, Puerto Rico – 7 november, 2017

Reporter Robert Simsø och jag reste till Puerto Rico för att se hur läget var där två månader efter att orkanen Maria träffade ön. Det visade sig att spåren av orkanen fortfarande var tydliga och vägen tillbaka lång. 70% av befolkningen har fortfarande inte el och stora delar av ön är helt mörk när solen gått ned.

Detta gjorde såklart att logistiken för oss var allt annat än enkel, till exempel så hade många hotell inte öppnat ännu. Jag hade dock varit i Puerto Rico ett par gånger de senaste åren och en av gångerna hade jag och reporter Brynjar Skjærslid bott på ett litet fint hotell i Old San Juan. Jag kontaktade ägaren innan vi reste och han kunde fixa två rum till oss. De hade fortfarande ingen ström i det området men han hade fixat generatorer och hade precis öppnat upp igen. Det fanns inget varmvatten eller fungerande luftkonditionering dock, men det var ju petitesser i sammanhanget. Att få flygbiljetter dit från New York var inga problem men att komma hem var svårare då så många Puerto Ricaner på grund av orkanen valde att lämna landet för USA, så alla flighter till New York var fullbokade. Det fanns alternativ som tog 18 timmar med två stopp (via US Virgin Islands och Atlanta), som dessutom var väldigt dyra. Men sen hittade jag till slut en flight med ett litet plan till St. Marteen (en holländsk och fransk ö så behövdes pass, vilket nog gjorde att färre Puerto Ricaner – som ju alla är amerikanska medborgare och kan resa till USA med bara id-kort – tog just den routen) och därifrån fanns en direktflight till New York. St. Marteen hade ju f.ö. också träffats av en väldigt kraftig orkan ett par månader tidigare och flygterminalens tak hade förstörts, så en tillfällig vänthall för flygresenärerna hade inhysts där bagagehanteringen normalt var. Där fanns även en tillfälligt uppbyggd pizzaservering så det gick ingen nöd på oss och vi kom oss hem till slut.

 

LaFollette, Tennessee – 10 december, 2017

Antalet missbrukare av smärtstillande mediciner och heroin har ökat lavinartat i USA de senaste åren och Tennessee är en av de värst drabbade delstaterna.

Scott Smith (närmast, med ryggen mot kameran) var tidigare polis men blev beroende av smärtstillande medicin. Han fick sparken och hamnade i fängelse efter att ha rånat ett apotek och han har försökt ta sitt liv ett flertal gånger. Nu har Scott blivit från från sitt beroende och hjälper andra missbrukare att göra detsamma. Här omfamnas han efter att ha berättat sin historia i en kyrka i LaFollette (samma stad som han tidigare jobbade som polis i).

Jag och reporter Robert Simsø spenderade två dagar med Scott som visade sig vara en väldigt trevlig kille. Han tog med oss till lunch på hans favoritrestaurang där han kände ägarinnan och dessutom de flesta av gästerna. Alla insisterade på att vi skulle prova deras specialitet, en dubbel cheeseburger med bacon så trots att jag egentligen bara ville ha en sallad så hade jag ju inget annat val än att göra som de föreslog. Och det ska sägas, det var en av de bästa burgare jag ätit. Men det blev ingen middag den kvällen, var fortfarande mätt.

Innan opiater gjorde sitt intåg i området var det spriten som vållade problem. Vi bodde på ett hotell som i lobbyn hade en inramad skinnjacka med ett skotthål i på väggen. Den gamle mannen som ägde hotellet berättade att det var den jacka hans pappa bar när han 1943 sköts till döds av polisen under ett tillslag mot den illegala sprittillverkning pappan och hans kompisar höll på med. De sålde hembränt i stor skala, eller moonshine som det kallas här. Sonen var sju år när det hände och såg med egna ögon hur pappan sköts till döds. Kan ju tyckas lite märkligt att ha den jackan i lobbyn men hotellägaren verkade stolt över det hela. Själv konstaterade jag ännu en gång att det precis överallt finns historier som väntar på att bli berättade. Jag lyssnar gärna.